De acordo com novas estimativas divulgadas em junho pela Organização Mundial da Saúde (OMS), crianças com menos de cinco anos de idade enfrentam um risco quase três vezes maior de contrair doenças devido a alimentos impróprios para consumo do que crianças mais velhas e adultos.
Apesar de representarem apenas 9% da população mundial, as crianças pequenas sofrem com quase um terço de todos os casos de doenças transmitidas por alimentos, particularmente doenças diarreicas, que podem ser fatais para essa faixa etária vulnerável. Além disso, a exposição a substâncias químicas perigosas, como metilmercúrio e chumbo presentes nos alimentos, pode prejudicar o desenvolvimento cerebral e causar problemas neurológicos e de desenvolvimento permanentes nas crianças.
A OMS estima que alimentos inseguros causam cerca de 866 milhões de doenças e 1,5 milhão de mortes anualmente, muitas das quais poderiam ser evitadas com medidas como melhorias no abastecimento de água, saneamento e higiene, práticas de segurança alimentar como a pasteurização e acesso a cuidados de saúde para populações vulneráveis. Embora a carga total de doenças transmitidas por alimentos tenha diminuído desde 2000, persistem grandes desigualdades regionais, com a maior incidência na África e no Sudeste Asiático.
A exposição a riscos biológicos, incluindo bactérias e vírus transmitidos por alimentos, bem como infecções parasitárias, causou a maioria das doenças transmitidas por alimentos (aproximadamente 860 milhões em 2021), enquanto a exposição a produtos químicos foi responsável por uma parcela desproporcional das mortes. Em 2021, os riscos químicos representaram impressionantes 73% das mortes devido a alimentos contaminados. A maioria dessas mortes relacionadas a produtos químicos foi associada ao arsênio inorgânico (42%) e ao chumbo (31%), principalmente porque essas exposições aumentam o risco de doenças cardíacas e câncer.
Além dos impactos na saúde, o estudo estima que, em 2021, as doenças transmitidas por alimentos causaram cerca de US$ 310 bilhões em perda de produtividade (tempo de afastamento do trabalho devido a doenças). Quando o impacto econômico foi ajustado às diferenças no custo de vida entre os países, a estimativa aumentou para US$ 647 bilhões em perda de produtividade.
“A segurança alimentar não é uma questão abstrata – ela afeta todas as refeições, todas as famílias, todos os dias. Alimentos inseguros sempre foram uma grande preocupação de saúde pública, mas até agora não tínhamos uma visão mais ampla do seu impacto humano e econômico devastador. Essas novas estimativas mudam isso”, disse o Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Diretor-Geral da OMS. “Pela primeira vez, os países têm seus próprios dados para identificar onde o problema é mais grave. Com esse conhecimento, os governos podem priorizar as ações necessárias para proteger a saúde das pessoas.”
Escopo ampliado, imagem mais nítida
A nova análise da OMS amplia significativamente a base de evidências ao avaliar 42 dos principais riscos transmitidos por alimentos, incluindo bactérias, vírus, parasitas e substâncias químicas, em 194 países, entre 2000 e 2021. As estimativas agora incluem novos riscos, como metais, rotavírus e Trypanosoma cruzi (o parasita causador da doença de Chagas).
Os alimentos podem ser contaminados por substâncias químicas como arsênio inorgânico, chumbo e metilmercúrio, provenientes de fontes naturais e de atividades humanas. Uma vez que essas substâncias entram na cadeia alimentar, muitas vezes é difícil ou impossível removê-las. A OMS apela aos governos para que previnam a contaminação na origem – por meio de melhores práticas agrícolas, controles industriais mais rigorosos e regulamentações ambientais mais fortes.
Embora a presença de alguns metais nos alimentos tenha diminuído ao longo do tempo, essas estimativas revelam, pela primeira vez, o impacto das doenças cardiovasculares, do câncer e da deficiência intelectual resultantes da exposição alimentar a metais. O arsênio inorgânico e o chumbo estão ligados a mais de 1 milhão de mortes em um ano; o metilmercúrio pode prejudicar o desenvolvimento cerebral e causar problemas neurológicos e de desenvolvimento permanentes em crianças.
Uma crise de equidade
A evolução dos hábitos alimentares, as pressões ambientais, a globalização e as desigualdades nos sistemas alimentares continuam a moldar quem está mais exposto a alimentos inseguros. Crianças e pessoas que vivem em comunidades de poucos recursos sofrem o maior impacto na saúde, particularmente em países de baixa e média renda. As regiões da África e do Sudeste Asiático, juntas, representam quase três quartos de todas as doenças transmitidas por alimentos e 60% das mortes globais.
“Este relatório é um alerta, mas também um roteiro. Os dados mostram que as doenças transmitidas por alimentos não são apenas persistentes, mas estão sendo agravadas pelas mudanças climáticas, que aumentam os riscos de contaminação, e pela resistência antimicrobiana, que torna as infecções mais difíceis de tratar. Não podemos enfrentar essas ameaças sozinhos”, disse Yuki Minato, oficial técnica da OMS para segurança alimentar e autora sênior do artigo publicado na revista The Lancet Global Health . “Uma abordagem de Saúde Única – que integra a saúde humana, animal, vegetal e ambiental – é essencial. Os países devem agir com urgência, usando essas estimativas para direcionar intervenções, investir em vigilância e eliminar a compartimentalização entre os setores de saúde, agricultura e meio ambiente. A demora custa vidas.”
Nota aos editores
A avaliação e os dados podem ser explorados em detalhes por meio de um painel interativo online e páginas atualizadas do Observatório Global de Saúde com mapas. As principais conclusões foram publicadas na revista The Lancet Global Health, com um comentário complementar e quatro artigos focados em grupos de risco específicos e doenças associadas.
As estimativas abrangem 42 riscos transmitidos por alimentos, mas muitos outros riscos potencialmente importantes não puderam ser incluídos devido à insuficiência de dados. Estes incluem bactérias resistentes a antimicrobianos, resíduos de pesticidas e substâncias per e polifluoroalquiladas (PFAS). Outros desfechos de saúde, como comprometimento do crescimento devido à exposição à aflatoxina ou bactérias enteropatogênicas, e natimortos devido à listeriose, também foram excluídos. Essas omissões destacam a necessidade urgente de mais dados nacionais, investimentos ampliados em pesquisa e vigilância reforçada para melhor caracterizar a extensão total das doenças causadas por mais de 200 riscos biológicos conhecidos e inúmeros riscos químicos transmissíveis por alimentos.
Dados em nível nacional, abrangendo os anos de 2000 a 2021, ajudam os governos a direcionar suas políticas e ações para as áreas de maior impacto. Essas estimativas visam apoiar a classificação nacional de risco, permitindo que os governos comparem as ameaças à segurança alimentar, priorizem intervenções, fortaleçam a colaboração multissetorial e aloquem recursos de forma mais eficaz.
Fonte: Equipe de mídia da OMS
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