PROTEÍNAS SUSTENTÁVEIS DAS ALGAS MARINHAS PODERÃO ESTAR NO SEU PRATO

A chamada mudança de proteínas – a mudança da carne vermelha para fontes de proteína mais sustentáveis ​​e saudáveis ​​– é uma forma de reduzir o impacto climático da produção de alimentos, proporcionando ao mesmo tempo a todos uma dieta nutritiva. Muitas fontes alternativas de proteína, principalmente à base de ervilha, soja e cogumelos, são comuns nas nossas mercearias. Mas toda a proteína vegetal encontrada no fundo do mar ainda é uma fonte inexplorada.

O projeto CirkAlg, liderado pela Chalmers University of Technology, explorou as possibilidades de desenvolvimento de processos que possam criar uma nova indústria alimentar “azul-verde” na Suécia e utilizar algas marinhas como uma fonte promissora de proteína. No âmbito do projeto, um estudo científico recentemente publicado mostra uma forma única de extrair proteínas da alface marinha, um tipo de macroalga, comumente chamada de alga marinha, que cresce nas rochas em águas calmas ou flutua livremente na superfície e tem aparência semelhante a folhas de alface comuns.

Com o novo método é possível extrair três vezes mais proteínas das algas marinhas do que era possível com os métodos anteriores. “Nosso método é um avanço importante, pois nos aproxima de tornar mais acessível a extração dessas proteínas, algo que hoje se faz com proteínas de ervilha e soja”, afirma João Trigo, PhD em Ciência de Alimentos pela Chalmers

Contém vários nutrientes essenciais

Além das proteínas essenciais, a alface-do-mar contém diversas outras substâncias de grande valor nutricional para o ser humano, como a vitamina B12 e o mesmo tipo de ácidos graxos ômega-3 encontrados em peixes oleosos, como o salmão. Pessoas que não comem produtos de origem animal correm o risco de desenvolver deficiência de vitamina B12, necessária para o corpo formar glóbulos vermelhos, entre outras coisas. E o cultivo da alface marinha tem diversas vantagens em comparação com as proteínas cultivadas em terra – como o facto de a alga não necessitar de ser regada, fertilizada ou pulverizada com insecticidas. A alface-do-mar também é resistente e cresce bem em muitas condições diferentes, como diferentes salinidades e acesso ao nitrogênio.

“A humanidade precisará encontrar e combinar a ingestão de fontes de proteína muito mais diversificadas do que as que temos hoje disponíveis em nossa dieta, para atender às necessidades nutricionais e de sustentabilidade. As algas são um bom complemento para muitos dos produtos já existentes no mercado. Precisamos de todos estas soluções e, até agora, as possibilidades baseadas no mar, as chamadas proteínas azuis, foram ignoradas”, afirma Ingrid Undeland, professora de Ciência Alimentar na Chalmers e coordenadora do CirkAlg.

Além do método de extração recentemente publicado, os pesquisadores da Chalmers estão trabalhando em conjunto com a Universidade de Gotemburgo para aumentar o conteúdo real de proteína nas algas marinhas. Ao cultivar alface marinha em água de processo proveniente da indústria de frutos do mar, o teor de proteína pode ser aumentado significativamente, enquanto os nutrientes, que de outra forma seriam perdidos, circulam de volta à cadeia alimentar. No Laboratório Marinho de Tjärnö (parte da Universidade de Gotemburgo), no norte de Bohuslän, na Suécia, várias experiências de cultivo bem-sucedidas foram realizadas no âmbito do projeto CirkAlg, com base em correntes laterais de água industrial.

“No futuro, também queremos poder aproveitar as partes das algas que não são proteínas e que podem ser utilizadas em alimentos, materiais ou para aplicações médicas. para alcançar sustentabilidade e oportunidades comerciais”, afirma Ingrid Undeland.

Mais sobre o método de extração

Além das proteínas solúveis em água, a alface-do-mar também contém muitas proteínas solúveis em gordura, as chamadas proteínas de membrana. Isto significa que as proteínas das algas marinhas são mais complexas de extrair do que, por exemplo, as proteínas da soja e da ervilha. Numa primeira etapa do novo processo, as membranas celulares da alface-do-mar são abertas para acessar as proteínas lipossolúveis. Os diferentes tipos de proteínas são então extraídos com água ajustada a um pH elevado e, na etapa seguinte, ao tornar a solução ácida, as proteínas são precipitadas em agregados que podem então ser separados da água e utilizados como ingrediente rico em proteínas. Verificou-se também que os ácidos graxos ômega-3 marinhos foram enriquecidos no ingrediente proteico, e um estudo de acompanhamento confirmou que o mesmo acontecia com a vitamina B12. O novo ingrediente proteico de algas pode, assim, ajudar a satisfazer uma gama mais ampla de necessidades nutricionais em comparação com a proteína de soja.

O estudo “Um novo método para extração de proteínas de alface marinha (Ulva fenestrata) por meio de surfactantes e soluções aquosas alcalinas” foi publicado na Food Chemistry. Os autores do estudo são João Trigo, Sophie Steinhagen, Kristoffer Stedt, Annika Krona, Simone Verhagen, Henrik Pavia, Mehdi Abdollahi e Ingrid Undeland. Na época do estudo, os pesquisadores atuavam na Universidade de Tecnologia de Chalmers, na Universidade de Gotemburgo e no RISE – Institutos de Pesquisa da Suécia.

Karin Wik

Assessor de imprensa, Chalmers University of Technology